Le dioxyde de titane (TiO₂) : un danger silencieux pour la santé ?
1. Qu’est-ce que le dioxyde de titane ?
Le dioxyde de titane est un pigment blanc largement utilisé comme colorant alimentaire (E171), dans les cosmétiques (crèmes solaires, poudres, dentifrices…) et même dans les produits pour animaux. De récentes études et expertises réglementaires soulèvent des inquiétudes importantes quant à ses effets possibles sur la santé.
2. Alimentation : un usage de plus en plus contesté
En mai 2021, l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) a publié une mise à jour de son évaluation scientifique sur le dioxyde de titane (E171). Bien que son absorption par voie orale soit faible, les particules peuvent s’accumuler dans l’organisme. Les experts n’ont pas pu exclure un risque génotoxique (c’est-à-dire des dommages sur l’ADN), ce qui les a conduits à conclure que « le dioxyde de titane ne peut plus être considéré comme sûr en tant qu’additif alimentaire » (European Food Safety Authority).
La Commission européenne et plusieurs États membres ont donc décidé d’interdire son utilisation alimentaire. Par exemple, l’Allemagne ne l’a plus autorisé depuis le 7 février 2022 (Bundesinstitut für Risikobewertung, European Commission).
ANSES (France) avait déjà suspendu son autorisation dès janvier 2020, préalablement à cette réévaluation (FoodNavigator.com).
Effets observés
- Génotoxicité possible : dommages au matériel génétique non écartés (European Food Safety Authority, European Commission).
- Accumulation dans l’organisme (faible élimination) (European Food Safety Authority, AGES).
- Effets endocriniens (étude 2025 en Chine) : formes nanoparticulaires du TiO₂ perturberaient les hormones régulant l’appétit et la glycémie, favorisant obésité et diabète de type 2 chez des souris (The Guardian).
3. Cosmétiques : appliqué sur la peau, mais pas par inhalation
Selon le BfR (institut allemand de sécurité) et le SCCS (comité d’experts européen) :
- Le TiO₂ appliqué sur la peau (crèmes, fonds de teint, etc.) n’est pas absorbé au-delà des couches superficielles de la peau, même si celle-ci est abîmée (Bundesinstitut für Risikobewertung, PubMed).
- De ces évaluations, il n’y a ni sensitisation, ni irritation, ni preuve de cancérogénicité ou toxicité reproductive ou génotoxique via la peau (PubMed).
- Cependant, l’inhalation de nanoparticules (poudres, sprays) constitue un risque pulmonaire et cancérogène potentiel. C’est pourquoi l’utilisation du TiO₂ sous forme nanométrique est interdite dans des produits cosmétiques susceptibles d’être inhalés (réglementation EU) (Bundesinstitut für Risikobewertung, AGES).
Le TDMA (association industrielle) indique que les formes de TiO₂ testées selon les dernières normes sont autorisées, mais d’autres types nécessitent des données supplémentaires (TDMA).
4. Comparaisons et réactions publiques
Sur Reddit :
• « Après avoir effectué une revue… l’EFSA a conclu qu’une préoccupation pour la génotoxicité des particules de tio₂ ne peut être exclue… une apport quotidien acceptable ne peut pas être établi pour E171. » (Reddit)
• « Le seul toxique/cancérigène sous forme respirable… En maquillage, il n’est pas sous forme respirable, il n’y a donc aucun problème.» (Reddit)
• « … dioxyde de titane… interdit dans l’UE depuis 2022 mais toujours autorisé en Amérique du Nord. » (Reddit)
• « … peut endommager le matériel ADN… Ce n’est pas quelque chose que nous devrions ajouter intentionnellement aux aliments. » (Reddit)
Ces témoignages reflètent une inquiétude croissante et une perception générale d’inutilité de cet additif, surtout dans les produits pour enfants.
5. Synthèse : les effets délétères du TiO₂ en un clin d’œil
|
Domaine |
Usage typique |
Effets préoccupants |
|---|---|---|
|
Alimentation |
Confiseries, sauces, pâtisseries |
Risque génotoxique, accumulation, perturbation hormonale |
|
Cosmétiques (peau) |
Fonds de teint, crèmes solaires |
Pas de pénétration, jugé sûr si appliqué |
|
Cosmétiques (inhalation) |
Poudres, sprays |
Risque pulmonaire et cancérogène, interdit |
|
Suppléments alimentaires |
Tablettes, capsules |
Présence controversée (couleur), risques similaires à l’alimentation |
6. Conclusion & recommandations
- Le TiO₂ est interdit en alimentation en Europe depuis 2022 en raison d’un risque génotoxique non écarté et d’une accumulation possible dans l’organisme (Bundesinstitut für Risikobewertung, European Food Safety Authority, The Guardian).
- En cosmétique, il demeure sûr lorsqu’appliqué sur la peau, mais dangereux s’il est inhalé sous forme de nanoparticules (Bundesinstitut für Risikobewertung, PubMed).
- Des preuves émergentes (2025) suggèrent des perturbations endocriniennes liées aux nanoparticules alimentaires, renforçant encore la prudence (The Guardian).
- Une recommandation de prudence maximale s’impose : éviter les produits contenant du TiO₂, en particulier alimentaires et inhalables, et privilégier des alternatives naturelles.
Sources citées
- EFSA : « Dioxyde de titane : le E171 n’est plus considéré comme sûr en tant qu’additif alimentaire» (6 mai 2021) (European Food Safety Authority, European Commission)
- BfR : retrait de l’autorisation alimentaire (7 février 2022), cosmétiques sûrs sauf inhalation (Bundesinstitut für Risikobewertung, Bundesinstitut für Risikobewertung)
- Étude 2025 (Chine) sur perturbation hormonale chez la souris (The Guardian)
- Étude PubMed 2019/2020 sur les nanoparticules cosmétiques (PubMed)
- TDMA sur les normes actuelles en cosmétique (2023) (TDMA)
- Témoignages Reddit reflétant les perceptions publiques (Reddit)