Cancer du pancréas : une nouvelle faiblesse découverte pourrait changer la donne
Le cancer du pancréas est l’un des plus redoutables. Souvent diagnostiqué tardivement et très résistant aux traitements, il affiche un taux de survie à 5 ans d’à peine 13 %. Mais une découverte récente apporte une lueur d’espoir : des chercheurs ont identifié une faiblesse cachée dans les cellules cancéreuses, ouvrant la voie à de nouvelles thérapies ciblées.
Pourquoi ce cancer est-il si résistant ?
Contrairement à d’autres tumeurs, le cancer du pancréas dispose de véritables « boucliers » moléculaires qui le protègent des traitements comme la chimio, la radiothérapie ou même l’immunothérapie.
Deux protéines sont au cœur de ce mécanisme :
• Ref-1 : elle aide la cellule cancéreuse à activer des gènes qui favorisent sa survie.
• PRDX1 : c’est le « garde du corps » de Ref-1, qui la protège du stress oxydatif (un phénomène normalement destructeur pour les cellules).
En clair, tant que PRDX1 est présente, Ref-1 fonctionne à plein régime et le cancer reste très difficile à attaquer.
La découverte : attaquer le duo Ref-1 / PRDX1
Les chercheurs de l’Indiana University School of Medicine ont eu une idée :
Que se passerait-il si on affaiblissait PRDX1, puis qu’on bloquait Ref-1 avec un médicament déjà existant (APX2014) ?
Résultat : dans les modèles de cellules et de souris, ce double ciblage a eu des effets spectaculaires :
• Les cellules tumorales sont devenues beaucoup plus vulnérables.
• La tumeur s’est réduite en taille et en poids.
• La survie des souris traitées a augmenté.
Autrement dit, le cancer a perdu son bouclier.
Et demain, un nouveau traitement ?
La route reste longue avant d’arriver à un traitement pour l’humain. L’expérience a été faite surtout sur des modèles animaux, et il faudra encore :
• Développer un médicament capable de cibler PRDX1 de manière sûre.
• Tester l’efficacité du duo APX2014 + inhibiteur PRDX1 chez des patients.
• Mieux comprendre comment ce mécanisme interagit avec l’environnement complexe de la tumeur.
La bonne nouvelle, c’est qu’un médicament proche (APX3330) est déjà en essai clinique. Cela pourrait accélérer les futures recherches.
À retenir
• Le cancer du pancréas est très résistant grâce à l’action conjointe des protéines Ref-1 et PRDX1.
• En désactivant PRDX1 et en bloquant Ref-1, les chercheurs ont pu affaiblir la tumeur.
• Ce duo représente une nouvelle cible prometteuse pour améliorer les traitements et, peut-être, augmenter la survie des patients.
Cette avancée illustre à quel point la recherche médicale explore désormais les mécanismes intimes des cellules cancéreuses, avec un objectif clair : transformer les points forts de la tumeur en points faibles exploitables.